Permainan pertanian biasanya berputar di sekitar membina dan menyelenggara ladang melalui aktiviti berulang seperti menanam, menuai, dan mengumpul sumber. Banyak judul menggunakan mekanik berasaskan masa di mana tindakan berlaku dalam beberapa minit atau jam, menggalakkan perkembangan secara beransur-ansur dan perancangan jangka panjang.
Cara permainan pertanian distrukturkan boleh berbeza antara permainan. Ada yang menumpukan kepada kitaran ringkas dan santai yang mengutamakan tugas cepat dan penyesuaian visual, manakala yang lain merangkumi sistem pengurusan lebih terperinci melibatkan rantaian pengeluaran dan pilihan kecekapan.
Ciri haiwan dan kraf adalah perkara biasa dalam permainan pertanian. Pemain boleh membela ternakan, mengumpul bahan, dan menghasilkan barang yang menyokong pengembangan atau membuka kawasan baharu.
Permainan pertanian mudah alih mungkin menyertakan permainan mesra luar talian, tetapi ada yang bergantung pada ciri dalam talian untuk acara, interaksi sosial, atau kemajuan yang diselaraskan di seluruh peranti.